在澳大利亚莱纳斯公司成功在马来西亚生产氧化镝，打破我国重稀土垄断后不久，美国泽里昂公司通过熔盐电解技术实现低成本精炼钴，纯度达99%，中试成本与中国相当。两国技术突破推动西方构建独立稀土产业链，将削弱我国稀土供应链优势，警示我们需警惕由此带来的稀土政策调整与产业竞争。
5月20日，三郎在《稀土卡脖子不太现实，澳企已产出氧化镝，美沙澳构建稀土全产业链》一文中，向大家介绍了《澳大利亚矿业》报道称，5月16日澳大利亚莱纳斯公司（Lynas Rare Earths）宣布在马来西亚生产出氧化镝，标志着全球首次有企业在中国之外实现重稀土的商业化分离生产，打破了中国长期主导氧化镝生产与供应的格局。
莱纳斯公司在5月16日的一份声明中表示，在其位于马来西亚的新工厂成功生产了氧化镝，为客户首次提供了一个中国之外的供应来源。该公司还宣称，将于6月生产另一种稀土精炼产品——铽（terbium）。
为了削弱中国的稀土主导地位，白宫已与莱纳斯公司签订了一份价值2.58亿美元的合同，用于在德克萨斯州建设一个新的冶炼厂。
该公司首席执行官阿曼达·拉卡兹表示，这是提升西方稀土供应链韧性的重要一步，并为西方客户提供了从中国以外供应商采购稀土产品的选择。
冲击中国稀土主导地位的，还不仅是莱纳斯公司已经开始生产和销售的氧化镝和将于6月生产的铽。美国一家创新公司又生产出了成本不高于我国的精炼钴。
5月24日，美国的专业媒体《电池新闻》报道称，美国一家创新公司泽里昂先进电池公司（Xerion Advanced Battery Corp）最近取得了一种可能改变中美贸易战的游戏规则的稀土材料生产突破。他们的新技术可以永久解决美国的钴精炼问题。
钴是最好的电池材料之一，但获得它一直具有挑战性。大多数钴矿来自刚果民主共和国。美国人认为，更成问题的是，72% 的精炼钴存在于中国。
我国将稀土作为贸易战的武器之一，一直在收紧稀土出口。因此该问题影响的不仅仅是电动汽车，还涉及kaiyun体育全站 Kaiyun登录网页美国军方依赖钴制造的无人机的锂离子电池，以及喷气发动机和导弹制导系统的合金。然而，由于环保问题，也存在成本问题，此前美国没有包括钴的稀土金属精炼厂。
但泽里昂先进电池公司意外开发了一种解决方案。该公司使用电力和少量热量，只需一步即可生产出高度精炼的钴，而且在小规模试产阶段的生产成本已经与我国相当。
泽里昂联合创始人兼首席执行官约翰·布斯比（John Busbee）解释他们生产高度精炼钴的动机时说：“每个人都一直担心中国的影响力，但现在他们实际上已经表明他们将对美国切断关键矿产供应”。
泽里昂的技术最初并不是为钴生产而设计的。泽里昂一直在完善一种制造更好的电池电极的工艺，利用电力从熔融的盐浴中提取金属。当在一个电极上制造电池材料时，他们注意到另一个电极上正在形成一些有价值的东西：非常纯净的钴金属。
约翰·布斯比说：“我们一直都知道它就在那里，我们一直知道它是一种关键的矿物，这是我们以后考虑解决的问题” 。
现在，泽里昂实现突破性的一步法高纯度钴金属精炼，已经启动了俄亥俄州代顿市5 吨产能工厂进行中试规模生产。这种新的熔盐电解技术，采用一步式金属精炼技术，即可以从稀土原矿中获得高纯度的精炼钴。
泽里昂专有的 DirectPlate™ 熔盐电解 （MSE） 技术最初是为电池组件的精炼和合成而开发的，它引入了一个单步连续的工艺，大大降低了钴精炼的复杂性和成本。与传统的精炼方法相比，该工艺在单位经济性、供应链安全性和环境影响方面具有显著优势。
除了经济和供应链优势外，与传统精炼方法相比，泽里昂用于钴金属精炼的 DirectPlate MSE 技术还具有显著的环境效益。该工艺涉及本质安全的低温加工，与传统精炼方法相比，大大降低了电力需求，同时最大限度地降低了商业基础设施开发的许可风险。
泽里昂的 DirectPlate MSE 技术还具有闭环冲洗系统，除了需要零有机溶剂外，还具有显著的用水优势，从而产生了极具吸引力的排放曲线。
众所周知，西方生产精炼钴其实并不难，难的是生产成本。但特别令人兴奋的是，即使在中试规模上，泽里昂的生产成本也与中国相当。
与需要多个工厂和大量加工的现有方法不同，Xerion 创新的 DirectPlate 熔盐电解 （MSE） 方法可以以前所未有的效率将粗氢氧化钴直接转化为高纯度钴金属。在实验室单元测试环境中，Xerion 始终实现超过 99% 的纯钴金属产量和超过 98% 的产量，与传统精炼方法相比，这是前所未有的进步。
随着能够生产99%纯度精炼钴金属的中试规模生产线的推出，泽里昂已准备好大幅重塑美国国内关键材料的供应链。
约翰·布斯表示：“在泽里昂，我们热衷于推动国内电池材料供应链的发展，我们很自豪能够通过提供可以显著减少我们对外国矿产供应的依赖的解决方案来应对关键的国家安全挑战。”
关键矿产对美国经济和国家安全至关重要，但美国国防和商业应用所需的许多关键矿产都依赖于错综复杂的供应链。根据国际能源署 （IEA）的数据，截至2024年，美国的国内钴精炼产能为零，而中国占全球精炼产能的 72%。全球钴需求预计将从 2024 年的 24万吨增长到 2050 年的 41万吨至 52万吨之间。美国仅航空航天行业合金对钴的需求大约就有5,000 到 10,000 吨。
随着对供应链的担忧日益增加，泽里昂正在转移其重点。该公司在俄亥俄州代顿市开设5吨钴试点工厂后，已经在规划大规模生产线。该公司透露，最迟到 2027 年，精炼钴的全面生产设施将会投产。2027年工厂的精炼钴目标是年产 2,000 公吨，虽然与全球需求相比数量较少，但这可以解决美国军事需求的大约一半。
随着全球贸易紧张局势的持续，西方优化稀土精炼技术的发展步伐可以说非常快。随着拥有关键稀土材料的西方供应链变得越来越重要，没有了中国稀土精炼产品的低价竞争，西方构建稀土精炼金属全产业链的计划，估计会很快实现。
这事提醒我们，将稀土产品作为贸易战的工具，日益收紧稀土产品的出口，非常容易导致西方建立独立于我们的稀土供应链，从而堵死我们稀土出口之路。
我知道现在很多人缺乏外面的最新信息，他们根据媒体、自媒体的片面介绍，以及deepseek提供的错误答案，认为其他国家虽然有稀土矿，但稀土精炼技术掌握在我们这，西方纵使有钱、有稀土矿，但没有精炼技术，所以稀土可以成为我们卡西方脖子的贸易工具。所以我的观点很难被他们接受。
但我还是想告诉他们真实的信息，其实我们的稀土精炼技术大多来自西方，西方一直依赖我们供应稀土精炼产品，根本不是技术问题，只是环保问题、成本问题。
最近西方控制、构建稀土产业链的新闻较多，意味着西方稀土产业链已经完成了初步布局，进入一边产出精炼稀土产品，一边抢占稀土矿产资源阶段了。希望我们的稀土企业高度警惕，也希望我们的稀土政策能够与时俱进。
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